什么是运筹学？
来源：读书心得 2022-02-20 FXdata
运筹学是一个交叉学科，内容显得有些繁杂。那么，这么多内容为什么会归入运筹学这一学科呢？
要回答这一问题，就要明白运筹学这一学科的本质。而这又需要回到运筹学产生的一个原点：鲍德西（Bawdsey）雷达站的研究。
事情发生的背景是第二次世界大战前夕。那时，虽然战争尚未爆发，但有识之士已经认识到战争已经不可避免。这其中就包括英国当时的海军大臣丘吉尔（即后来人们熟知的二战时期英国的首相），他在自己权力范围内做着积极迎战德国的准备。
由于英国和欧洲大陆隔着英吉利海峡，德国对英国最有威胁性和最可能的进攻就是空袭。因此，丘吉尔作战准备的重点是英国的本土防空。
当时，一个对英国有利的条件是英国有了一款秘密武器——雷达，而其他国家都没有。这款雷达是1935年，英国科学家沃森.瓦特（R．Watson Wart）发明的。丘吉尔敏锐地认识到它的重要意义，下令在英国东海岸的Bawdsey建立起一个秘密的雷达站。这是人类历史上第一款即将投入实战的雷达。不利的条件是，德国拥有一支强大的空军，起飞17分钟即可到达英国本土。
尽管雷达技术在当时的演习中能探测到160公里之外的飞机，但在如此短的时间内，如何预警及做好拦截，甚至在本土之外或海上拦截德机，就成为一大难题。而且雷达作为一种新装备，从来没有在战场上使用过，当时人们不知道如何使用雷达才能最大限度地发挥其潜能。
1939年，由曼彻斯特大学物理学家、英国战斗机司令部科学顾问、战后获诺贝尔奖金的P.M.S.Blachett为首，组织了一个小组，专门就改进空防系统进行研究。小组成员包括三名心理学家、两名数学家、两名应用数学家、一名天文物理学家、一名普通物理学家、一名海军军官、一名陆军军官及一名测量人员。由于小组成员的知识背景各式各样，被戏称为“Blachett马戏团”。
研究的问题是：设计将雷达信息传送给指挥系统及武器系统的最佳方式；雷达与防空武器的最佳配置；对探测、信息传递、作战指挥、战斗机与防空火力的协调等重要防空问题。
该项研究极大提高了英国本土防空能力，取得了巨大成功。战后，二战史专家评论说，如果没有这项技术及研究，英国就不可能赢得这场战争，甚至在一开始就被击败。
二战期间出现很多类似鲍德西雷达站这样的研究，人们把这些性质相近的研究成果归结到一起，形成一个新的学科——运筹学。
什么是运筹学就蕴含在上述的故事中。该研究小组不是要研制出一款新式的雷达，更不是要研制出一种新式的防空武器。而是研究如何使用现有的防空资源（雷达、防空火炮、作战飞机等）更好地完成防空这项任务。换句话说，运筹学就是关于如何更好地使用现有资源的学问。在国际上，对运筹学这门学科的性质有一个简洁的说法，认为运筹学是“ The science of better”，是一门关于把事情做得更好的学问。
由于运筹学在（几乎）没有增加任何资源的情况下，只是通过改变资源的使用方式，就能取得更好的实际效果，因此上运筹学被看作是一种管理技术。而各行各业都涉及到“有资源，如何用”的问题，于是，运筹学被广为应用。
人们把符合“只改变资源使用方式，就能获得更好效果”的类似研究成果都归入运筹学这一学科。这使得运筹学的内容看起来很杂。但始终有一个主线：资源的更好利用。可谓形散神凝。
从鲍德西雷达站这样经典的研究中，可以看出运筹学的两个显著特点：交叉性、应用性。交叉性体现在为了使得资源更好地应用，可能会用到各种知识，而不是局限于某一学科。应用性则是体现在运筹学总是立足于解决实际问题。
而运筹学这一学科的名字也源于鲍德西雷达站这项研究。Blackett在关于该研究的秘密报告中，使用了“Operational Research”一词来定性这项研究。这个词后来就被用作运筹学这一学科的名字。再后来，于此相近的Operations Research也被用作运筹学的名字，沿用至今。
鲍德西雷达站研究的巨大实际价值、明确的目标、整体化的思想、数量化的分析、多学科的协同、最优化的结果，以及简明朴素的表述，都展示了运筹学的本色与特色，使人难以忘怀。
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